„The World’s Busiest Control Tower“  bezeichnet in großen Lettern den Ort des Geschehens, an dem ca. 10000 Flugzeuge in einer Woche bewegt werden. In den sieben Tagen des EAA (Experimental Aircraft Association) AirVenture ist Wittman Regional Airport (besser bekannt als Oshkosh) der Nabel der Allgemeinen Luftfahrt und zählt weltweit die meisten Flugbewegungen. Die 1953 gegründete Organisation für Menschen, die sich für den Bau und die Restauration von „Recreational Aircraft“ interessieren, hat indessen eine atemberaubende Dimension erreicht. Hunderttausende Besucher kommen jedes Jahr nach Wisconsin, um diesen Event zu erleben. 

Wir sind das erste Mal dabei und das nicht nur als Besucher, sondern als Gäste der EAA.

Michel Bryson, Chairman International Tent, war im Oktober des vergangenen Jahres auf unser Projekt aufmerksam geworden. Sie hatte spontan die fantastische Idee uns zur „Parade of Nations“ nach Oshkosh einzuladen und dort eine Gastrede zur Eröffnung des International Day  zu halten. Diese Einladung war für uns und unser Round-the-World Projekt eine besondere Ehre. Wir haben daher gerne das Timing und die Routenführung entsprechend geändert, damit wir am Freitag pünktlich in KOSH eintreffen konnten.

Die Vorbereitung für den Flug nach KOSH fällt diesmal noch gründlicher aus. Wir müssen ein 32 seitiges NOTAM studieren, um die besonderen Sicht- und Instrumentenverfahren für den An- und Abflug zu verstehen.

Wir starten in Westchester, New York etwas früher als ursprünglich geplant, da wir mit einem kräftigen Gegenwind auf der Strecke zu rechnen haben. Der Radarlotse schickt uns nach einigen Abkürzungen schließlich auf einen Direktkurs nach Oshkosh. Das heißt für uns zwar, dass wir etwas Zeit gut machen, allerdings fliegen wir jetzt ca. 4 Stunden nur geradeaus.

Das NOTAM empfiehlt 60 NM vor Erreichen des Flugplatzes den IFR Flug zu canceln und die VFR Anflugverfahren zu nutzen. Dieser Empfehlung folgen wir heute früh einmal nicht und vereinfachen so unseren Approach ganz erheblich. Wir bekommen ohne Probleme Radarvektoren für den VOR Approach auf die RW 27; „Clear to land runway 27, land on orange dot“. (Auf jeder der drei Runways gibt es bis zu drei farbliche Dots, an denen in kurzen Abständen gelandet wird. Die amerikanische Luftfahrtbehörde erlaubt eigens für diesen Event reduzierte Staffelungen für An- und Abflüge, um mit dem hohen Verkehrsaufkommen zurechtzukommen.) Das schwierigste Manöver am heutigen Tag ist der Rollvorgang zur Parkposition, bei dem man einer Vielzahl von Freigaben der Bodenkontrolle und den Zeichen der zahlreichen Flagmen folgen muss.

Bei der Einladung nach Oshkosh hatten wir als Parkposition für unsere Cessna den „AeroShell Square“ zugewiesen bekommen. Die Dimension dieser Ehre bekommen wir als Novizen dieser Veranstaltung erst zu spüren, als wir zu diesem Sqaure „eingewinkt“ werden. Der AeroShell Sqaure ist die zentrale Ausstellungsfläche der Veranstaltung, auf dem besondere Exponate abgestellt sind. Die gigantische C5 Galaxy ist u.a. mit F4, F15, F16, F18, DC3, DC7B, C1077 (von 1927), P51D unser Nachbar für die nächsten 3 Tage. Der C5 Pilot kann sich natürlich nicht verkneifen uns eine Parkposition in seinem Flieger anzubieten – das wollen wir natürlich auf gar keinen Fall!
(In den nächsten Tagen treffen wir hier unzählige Besucher mit noch mehr Fragen, die unser Flugzeug und unser Vorhaben näher kennenlernen möchten. Eine erfreuliche Resonanz, die wir so nicht überhaupt nicht erwartet hatten.)
Wir verdanken Adam Smith aus dem EAA Headquarter diesen besonderen Auftritt, der uns für den AeroShell Square vorgeschlagen hat.

Jerry, der Moderator des AeroShell Squares, stellt uns und unser Projekt gleich dem wartenden Publikum vor. Brennendes Interesse besteht in der Frage, wie es ein Ehepaar über 4,5 Monate ohne Scheidung übersteht, eine solche Reise zu machen.

Herzlicher Empfang durch unsere Gastgeberin Michel Bryson, sowie die Organisatoren Margaret Koskinen und Victor Briones am International Tent. Um 12 Uhr startet die Parade of Nations mit Besuchern aus 75 Ländern. In unserer Gastrede stellen wir unser Projekt vor. Ein kleiner Beitrag im Vergleich zu den Eröffnungsworten, die Paul Poberezny unmittelbar im Anschluss spricht. Paul gründete vor 57 Jahren die EAA und genießt unter den Besuchern höchste Anerkennung.

Am Samstag geht es für uns wieder früh los. Das einzig verfügbare und vollkommen überteuerte Hotel liegt in Appelton, eine halbe Autostunde von Oshkosh entfernt. Um 8 Uhr steht für uns ein Live Interview im EAA Radio an.

Neben allen Einladungen nehmen wir uns die Zeit die zahlreichen Airshows anzusehen. Imposant ist die neu eingerichtete Night Show. Nachtkunstflug – Fliegerei auf höchstem Niveau! Nicht weniger beeindruckend wirkt auf uns der „geordnete“ Massenabflug der Teilnehmer am Sonntag. In Zweierreihen auf einer Startbahn aufgestellt, erhalten die Piloten die Startfreigabe und verlassen in 0,5 NM Abstand den Flugplatz.

Nach drei Tagen sind wir ziemlich geschafft und tief beeindruckt. EAA AirVentur ist keine Flugschau im klassischem Sinne. Vielmehr hat man es über die Jahrzehnte geschafft eine Art überdimensionales Treffen zu veranstalten, auf dem sich Freunde jedes Jahr wiedersehen. Es herrscht eine ungewöhnlich herzliche Atmosphäre, die sicher auch den ca. 7000 Freiwilligen zuzuschreiben ist, die in liebevoller Arbeit ihre Freizeit für eine erfolgreiche Veranstaltung einsetzen.

Wir waren das erste … sicher nicht das letzte Mal dabei.

(Weitere Bilder vom EAA AirVenture finden sich unter dem Menüpunkt „Messe“)